Leave No Trace a été constituée en 1994 en tant qu'organisation à but non lucratif 501(c)(3), bien que le concept « Leave No Trace » existe depuis plus d'un demi-siècle. Prendre soin, être responsable et préserver la nature n'est pas une idée nouvelle. De nombreuses cultures amérindiennes et autochtones enseignent et incarnent les valeurs de préservation, et ce depuis des siècles.
En 1987, un programme « sans trace » a été lancé pour les voyages en milieu sauvage et hors-piste. Le Service des forêts des États-Unis, le Service des parcs nationaux et le Bureau de gestion des terres ont conjointement distribué une brochure intitulée « Éthique foncière sans trace ». Au début des années 1990, la National Outdoor Leadership School (NOLS) a été chargée de développer une formation pratique et scientifique sur l'impact minimal des activités récréatives non motorisées. Puis, en 1993, un sommet sur les loisirs de plein air réunissant des agences de gestion des terres, des ONG et des acteurs de l'industrie du plein air s'est réuni à Washington D.C. pour former une organisation indépendante « Sans trace ». Leave No Trace, Inc. a été constituée en 1994.
L'organisation développe et développe des ressources de formation et d'éducation « Ne laisser aucune trace ». Elle mène des recherches importantes qui ont un impact sur les terres publiques et le grand public. Elle collabore avec divers partenaires, allant des agences fédérales de gestion des terres et des entreprises du secteur du plein air aux organisations environnementales et de plein air à but non lucratif, ainsi qu'aux groupes d'aide à la jeunesse.
En 1994, Leave No Trace a conclu le premier d'une série de protocoles d'accord avec quatre grandes agences fédérales de gestion des terres, à savoir le département de l'agriculture des États-Unis (Forest Service) et le département de l'intérieur des États-Unis (Bureau of Land Management, Fish and Wildlife Service et National Park Service). Récemment, le Corps des ingénieurs de l'armée des États-Unis a rejoint ces agences fédérales de gestion des terres. En 2007, l'Association nationale des directeurs de parcs d'État, l'organisation qui régit les parcs d'État aux États-Unis, et l'organisation ont développé un partenariat formel afin d'étendre l'utilisation possible du programme Leave No Trace sur les terres des parcs d'État.
Aujourd'hui, le programme « Ne laisser aucune trace » touche chaque année plus de 15 millions d'Américains et des dizaines de pays grâce à des initiatives de conservation, d'éducation, de formation, de recherche et de sensibilisation. Ses principaux soutiens sont les entreprises partenaires, les membres individuels, les fondations et la vente de supports pédagogiques « Ne laisser aucune trace ».
Un conseil d'administration national bénévole composé de dirigeants de l'industrie du plein air, d'organisations nationales au service de la jeunesse, d'organisations à but non lucratif et de la communauté scientifique assure la direction stratégique et définit la politique. Le personnel, dont le siège se trouve à Boulder (Colorado), met en œuvre les programmes de l'organisation et les travaux liés à sa mission.
Le bureau de Leave No Trace étant situé à Boulder, dans le Colorado, l'ensemble du personnel souhaite reconnaître cette région comme les territoires traditionnels des peuples Arapaho, Cheyenne, Núu-agha-tʉvʉ-pʉ̱ (Ute), et Očeti Šakówiŋ (Sioux). De plus amples informations sur l'histoire de ces terres sont disponibles ici.
